Все знакомы не понаслышке с ощущением прохлады, которую дает мятный чай или драже, но не может понять, почему возникает такое чувство и организм ощущает ментол именно так.

Организм человека воспринимает чувство холода через так называемые холодовые рецепторы, расположенные на кожной поверхности и присутствующих на слизистых оболочках. Чувство холодного возникает тогда, когда температура снижается, а мозг получает по нервным связям импульс. Это приводит к тому, что кровеносные сосуды начинают сужаться и ток крови уменьшается.

Как выяснили ученые, рецепторы холода умеют воспринимать не только температурные перепады, но и реагируют на воздействие других веществ, в частности ментола. Мята не приводит к буквальному снижению температуры, а вызывает лишь таковую иллюзию, уменьшая чувствительность всех рецепторов, кроме тех, что ответственны за холод. Получая раздражение, эти рецепторы реагируют точно так же, как если бы это был настоящий холод, а мозг запускает все ту же реакцию на сосуды.

Аналогичный механизм действия оказывает капсаицин, которое делает перец жгучим на вкус и дает ощущение горячего.